2008年，國土資源部與自治區人民政府簽訂協議，決定從2008年到2015年，在新疆展開地質找礦工作。提出“3年要有好的眉目、5年要出鼓舞人心的成果、8年要有令國人為之振奮的重大成效”，由此被稱為“358”項目。根據項目規劃，“十二五”期間，新疆還將形成一個千萬噸級的鉛鋅礦的基地，鐵精粉產能達到2000萬噸。

據國土資源網4月27日消息，全國礦產資源潛力評價新疆項目辦專家認為，新疆鐵礦的已有勘查程度很低，基礎地質工作程度也很低，因而，進一步發現鐵礦的潛力很大。項目辦提出，力爭今后7年新增鐵礦資源潛力50億噸的目標。

 新疆豐富的礦產資源，以及政策支持帶來的需求潛力吸引了大批鋼鐵企業進入投資。近兩年已有包括寶鋼、山東鋼鐵、首鋼、新興鑄管，以及新余鋼鐵等企業陸續在新疆投資建設鋼鐵生產項目，鋼鐵產能規劃已超過2500萬噸。